· Si les applications indirectes de l'énergie solaire commencent avec la découverte du feu (en brûlant du bois, l'homme libère ainsi une énergie d'origine solaire accumulée pendant la croissance de l'arbre - à l'instar des combustibles fossiles, dans la mesure où les biomasses dont ils sont issus ont utilisé cette même énergie…), les utilisations "actives" - en opposition à "passives" telles que l'architecture "bioclimatique" - ont en fait commencé avec les capteurs thermiques remontant, eux, à Horace-Bénédict de Saussure au 18ème siècle.
·  Il faudra pourtant attendre les années 1910-1920 pour voir la commercialisation de chauffe-eau solaires en Arizona et Californie; et 50 ans seront encore nécessaires pour qu'ils connaissent un réel développement dans certains pays, en particulier Israël (championne du monde actuelle!), la Turquie et la Grèce, mais aussi au Japon, puis dans certains pays du nord de l'Europe, au Danemark en particulier: contrairement à une tenace idée reçue, c'est dans ces derniers que la rentabilité est la meilleure! Les capteurs solaires peuvent être utilisés aussi bien pour chauffer l'eau sanitaire (40 à 70% des besoins annuels en France, par exemple) mais aussi pour le chauffage de l'habitat , en particulier depuis l'apparition du concept maintenant parfaitement maîtrisé du PSD (Plancher Solaire Direct) ou le chauffage des piscines et autres campings . N'oublions pas enfin l'utilisation du solaire pour la climatisation et le froid, le séchage , la cuisson, la distillation et même… la fonte des neiges (ville de Cap-Rouge en banlieue québecoise!).  A noter que les capteurs sous vide sont maintenant assez répandus en Europe du Nord et en Suisse.
· Mais pourtant, la plus ancienne et riche histoire de l'énergie solaire est celle des hautes températures (marque de la fascination exercée par le feu?); voir Archimède qui aurait incendié la flotte romaine devant Syracuse ou même Plutarque racontant que les vestales utilisaient des miroirs coniques pour rallumer le feu des temples de Vesta… Puis le 17ème siècle verra une floraison de "miroirs ardents" atteignant jusqu'à 2,7m de diamètre 
· Jusqu'au 18ème siècle, de nombreux astronomes et opticiens de toute l'Europe s'illustreront (Magini, Villette, Mariotte, Cassini, puis de Du Fay, Buffon et Lavoisier. 
· Enfin, avec le couplage énergie solaire / machine à vapeur, une étape décisive est atteinte: Ericsson aux Etats-Unis et Mouchot en France; rappelons sa machine qu lui permit d'imprimer le journal Le Soleil - à raison de 500 exemplaires à l'heure - lors de l'Exposition Universelle de 1878 à Paris… 

· Le rendement du silicium monocristallin atteint 10% à la fin des années 60, puis 14% en 1973 (prix: 1000FF le Wc). 
· Installations "en cascade" et coût en décroissance de 4% par an (moins de 10FF/Wc actuellement)…42 Mwc en 89, 72 MWc en 94 (croissance > 20 %/an), rendements actuels: 20% (37% en labo chez Boeing) avec des matériaux différents (tellure de cadmium, séléniure de cuivre et d'indium et arséniure de gallium…). 
· La filière des "couches minces" est aussi un futur très prometteur, pas tant par ses performances que par son faible coût de production. 
· A noter également la "montée en puissance" des "toits solaires" en PV dans le monde entier, particulièrement en Allemagne (100'000 d'ici à 2005), au Japon (70'000 en… 2000!), aux Pays-Bas (1 million en 20 ans) et en Italie (10'000). 
· Pour comparaison avec les 380MW du solaire PV installés en 1998, il est enfin utile de noter le véritable 'boom" de l'énergie éolienne (débutant, elle, en 1841 avec le belge Nollet): +27% par an (dont Espagne 77,1%, suivi de l'italie 54% et de l'Allemagne 38,1%) et 10'000MW déjà installés en 1998.. Un total mondial de 20.000 MW d'énergie du vent est prévu pour l'an 2002 et 60'000 en 2020, soit 20% de l'électricite mondiale (dont les 2/3 en Europe), avec un coût de production atteignant maintenant moins de 0.25FF/kWh (1998), 0.10 étant prévus après 2025... 

· Le soleil met à notre disposition une gigantesque centrale thermonucléaire qui présente l’avantage de donner son énergie tout en gardant ses déchets (suivez mon regard... et enfin une centrale qui marche sans JAMAIS de pannes!...). 

· La première raison de développer les ER est qu’elles sont inépuisables; on les qualifie “énergies de flux”, par opposition aux “énergies de stock” que sont TOUTES les autres énergies (fossiles ET nucléaires). 

· Ensuite, l’énergie solaire présente les qualités suivantes: durabilité, abondance , diversité, propreté, sûreté , “gratuité” (sans prédation de ressources), décentralisation , universalité, anti-inflationniste (et... dissémination souhaitable!). Ses inconvénients: sa dilution et sa variabilité (compensée par la... complémentarité des sources mais aussi "non monopolisable!?" 

· Les autres principales raisons sont le problème des déchets (sur lequel nous n’insisterons pas ici) et celle absolument vitale qu'est l’exigence d’un “développement durable ” de notre civilisation, d'où (entre autres le fameux "facteur 4" ou la " société à 2000W " des EPF suisses: 
«La moyenne de la consommation mondiale d'énergie commerciale est aujourd'hui 2000 watts par personne, passant de moins de 500 watts/personne en Ethiopie et dans d'autres pays du tiers monde à plus de 10'000 watts/personne aux Etats-Unis. Pour satisfaire au postulat de la durabilité, nous ne pouvons pourtant pas dépasser un maximum d'émission de CO ₂ d'une tonne par habitant et par an si l'on projette une population mondiale de 10 milliards d'individus pour l'an 2050. Ceci correspond à 300 watts/personne produits à partir de charbon, 450 watts/personne à l'aide de pétrole, ou 600 watts/personne en utilisant du gaz naturel.

· Le défi n’est pas seulement technologique, il est donc éminemment politique, sans compter que les critères économiques sont faussés quand, par exemple, parlant de compétitivité (sans parler de qualité), on laisse “superbement” ignorer les lois de la thermodynamique... N'oublions pas non plus que la moitié du potentiel scientifique et technique mondial, consacré pour moitié aux recherches spaciales, militaires et nucléaires, est utilisé pour développer des techniques qui ne peuvent pas intéresser les habitants des pays pauvres, c’est-à-dire... la moitié du globe, excusez du peu ! En renonçant à singer nos erreurs et en développant des techniques plus simples et accessibles, les ER sont donc également un outil de stabilité et de paix et participent ainsi à la problématique du " Développement Durable ". 

· Mise en perspective: 1) avec un capteur thermique de 1m², on obtient de 300 à 700kWh/an; avec 0.5 à 1m² par personne, 33 à 50% des besoins annuels sont couverts en Europe pour une famille 2) en moyenne en France , un panneau de 50W (0.4m²) de cellules PV produit ~100Wh/j,  soit ~35kWh/an 3) une installation de 3kW couvre la consommation totale (hors chauffage électrique!) d'une famille: le "stand-by (= mini) énergétique" d'une famille de 4 personne étant ~200kWh, 6 panneaux suffisent, soit 2.4m² 4) La consommation totale française serait "couverte" (dans tous les sens du mot…) par les 10% du département de la Lozère 5) mais avec une solution architecturale bien pensée, on peut économiser 5’000kWh/an… 

Notre réflexion sur cette problématique et ses "frottements" avec les multiples aspects de l'environnement a inéluctablement entraîné une évolution: 

  * La mise en évidence principale en a été la création de notre site Web, porte ouverte à l'ensemble de la problématique. En effet, réfléchir sur nos fournitures c'est réfléchir dans le temps - les "générations futures" - mais aussi dans l'espace - nos sources d'approvisionnement car ces deux champs se rejoignant inéluctablement dans les ER, au contraire de celles non renouvelables, quelles qu'elles soient, aussi bien fossiles que nucléaires. Une telle réflexion se doit donc de penser en termes d'interdépendance, de solidarités (s) Nord-Sud et pour tout dire de la place de l'homme et plus particulièrement des impacts de notre "société technologique" sur l'environnement et sur les "traces" qu'il laissera dans le futur, de préférence autres que celles des pollutions et dégradations de toutes sortes. 

* Pour une question de cohérence (qui se pose à chacun de nous un jour ou l'autre…), nous pensions à un placement dans les ER, voire "éthique"... Après recherches et démarches, nous avons décidé de transférer nos avoirs à la BAS (Banque Alternative Suisse)...

    Si le «Nord» semble bénéficier de l’explosion des connaissances en particulier par la révolution informatique, on peut craindre que la majorité de l’humanité n’aille à la catastrophe; car si une part grandissante du Nord est «branchée», l’ordinateur a élargi le fossé séparant les «riches» (essentiellement des Blancs et des Asiatiques) de ceux qui le sont moins (essentiellement des Noirs) et cette situation continuera tant que ces pays manqueront de… branchements d’électricité, de lignes téléphoniques et d’infrastructures, tous moyens – facilités par les énergies renouvelables - qui profiteraient à l’amélioration prioritaire du niveau de vie, en quittant la lutte quotidienne pour la… survie.

    Il y a de multiples autres défis, mais ne rien faire dans notre domaine de compétence ou d’intérêt participerait à détruire les chances d’aller vers plus d’harmonie et de compréhension internationale, voire de paix mondiale.