VEHICULES HYBRIDES
Le Monde, 14 juin 2002
La technologie hybride relance la voiture électrique
    On la croyait aux oubliettes. Cette auto peu polluante revient en force avec des projets innovants qui déboucheront pour la plupart d'ici à 2004. La France fait dans ce domaine figure de pionnière, tant par ses réalisations industrielles que par le nombre de voitures en circulation.
La voiture électrique connaît en France un regain de faveur inattendu avec plusieurs accords industriels et la promesse de nouveaux modèles innovants d'ici à 2004. Le pays affiche une incontestable suprématie sur ce créneau encore confidentiel avec 7 500 immatriculations sur un total de 11 500 en Europe. PSA Peugeot Citroën réalise à lui seul les trois quarts des immatriculations européennes avec des utilitaires électriques dérivés des modèles Partner et Berlingo ainsi que des 106.
    Le constructeur projette d'élargir sa gamme en 2003-2005 avec des véhicules hybrides, équipés à la fois d'un moteur thermique (essence ou diesel) et d'un moteur électrique. La première version, dite "mini-hybrid", se distinguera des véhicules conventionnels par une simple assistance électrique au démarrage et à l'arrêt. Un alternateur puissant et un contrôle électronique permettront de démarrer sans bruit et sans pollution. "Nous escomptons obtenir un gain de 10 % en consommation de carburant et en pollution", avance modestement Joseph Beretta, responsable des innovations électriques et électroniques à la direction de la recherche. Dans la version intermédiaire "mild-hybrid", avec un moteur électrique d'appoint de 7 kW au lieu de 3 kW, on pourra récupérer de l'énergie au freinage et obtenir un gain de 15 % en consommation de carburant et pollution.
    Enfin, le "full-hybrid" comportera un moteur électrique pratiquement de même puissance que le moteur thermique. Sur route, en régime stabilisé, le conducteur roulera avec le moteur thermique (un diesel) ; en zone urbaine dense, il utilisera le moteur électrique, silencieux, non polluant et plus agréable à la conduite. En zone intermédiaire, le moteur électrique servira simplement d'assistance au démarrage et à l'arrêt. Les batteries seront rechargées lorsque le véhicule fonctionnera en régime thermique. Autant dire que l'autonomie du véhicule sera équivalente à celle d'un diesel ordinaire (1 000 km en régime thermique et 23 km en régime électrique seul). Un prototype présenté il y a deux ans sous le nom de Xsara Dynactive a permis de montrer qu'une économie de carburant de 35 % était possible.
    Renault-Nissan, de son côté, a déjà vendu un millier de voitures électriques dérivées des Clio et des Express entre 1994 et 1997. Le constructeur a ensuite mis à l'étude une version électrique de la Kangoo. Assemblé à Maubeuge avec les Kangoo conventionnelles, ce modèle est disponible depuis la fin 2001, mais Renault ne se soucie guère de le promouvoir. "La voiture purement électrique est handicapée par une autonomie limitée à une centaine de kilomètres", note Alain Lebourg, directeur des véhicules à énergies alternatives.
    "C'est un frein à son développement. Les utilisateurs ne peuvent admettre de tomber en panne parce que le parcours est un peu plus long que prévu." C'est pourquoi Renault-Nissan s'apprête à lancer en juillet, sous le nom de Kangoo Elect'Road, un modèle électrique équipé d'un prolongateur d'autonomie. Il s'agit d'un petit moteur thermique de 500 cm3, quatre temps deux cylindres, alimenté par un réservoir de 10 l de carburant. Sa vocation est de recharger la batterie et de fournir de l'électricité au moteur électrique via deux alternateurs.
    "Il n'est pas question d'utiliser ce modèle en mode hybride, prévient Alain Lebourg. Le prolongateur d'autonomie a seulement pour fonction d'éviter la panne de batterie. C'est une assurance de bonne fin de trajet." Le constructeur affiche l'espoir de vendre 2.000 exemplaires par an de son nouveau modèle dans le secteur public comme dans le privé. Il voudrait en particulier élargir sa clientèle aux artisans en faisant valoir le confort de la conduite, le silence et un coût somme toute raisonnable.
André Larané


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