ACTUALITE INTERNATIONALE
de L'ENVIRONNEMENT
2004
L'atoll polynésien
de Tuvalu est aujourd'hui submergé par de grandes marées,
un probable effet des changements
climatiques
Tuvalu
19/02/2004 - Tant qu'il restera
un bout de terre émergé à Tuvalu, ses habitants ne
l'abandonneront pas, a affirmé son Premier ministre Saufatu Sopo'aga
à l'Agence France Presse. Aujourd'hui, de très grandes marées
ont commencé à déferler sur l'archipel et devraient
continuer jusqu'à samedi. Les services météo prévoient
que l'ensemble sera inondé. Les habitations de la capitale Funafuti
où vivent 4 000 personnes et l'aéroport devraient subir l'assaut
de marées qui s'élèveront à 3,07 mètres
au-dessus du niveau de la mer.
Tuvalu est une des plus petites
nations du monde – 26 kilomètres carrés. Elle est constituée
de neuf atolls dont la hauteur ne dépasse pas 4,5 mètres
et elle abrite 11 305 habitants. Situé à mi-chemin entre
Hawaï et l'Australie dans le Pacifique sud, l'archipel est depuis
quelques années victime de grandes marées à répétition
qui menacent de l'engloutir définitivement. Depuis 1998, les autorités
responsables accusent les changements climatiques d'être à
l'origine des risques qui pèsent sur Tuvalu.
La montée du niveau
des mers et la succession des grandes marées ont d'ailleurs rendu
les réserves d'eau souterraines impropres à la consommation,
et les terres moins fertiles. Cependant les scientifiques sont divisés
sur les causes du problème. Selon des experts australiens, des jauges
installées en 1993 à Funafuti n'ont pas démontré
que la montée du niveau des mers s'accélère. Pour
expliquer l'affaissement de l'atoll, ils ciblent plutôt la démographie
et les activités des habitants : l'érosion des sols par l'abattage
des cocotiers ou l'utilisation du sable pour la construction. Ce que réfutent
les autorités d'un pays que les prochaines générations
devront sans doute quitter pour une terre d'asile.
