Les Transports publics genevois ont toujours été favorables aux énergies renouvelables. La récente inauguration de leur centrale photovoltaïque confirme cette option, destinée à réduire à terme la dépendance envers les énergies fossiles.
 Installée sur le toit du centre de maintenance des TPG de la Jonction, cette centrale solaire constitue la plus grande installation mondiale de ce type a être couplée à un réseau de transports publics.
 Composée de 1400 panneaux photovoltaïques fournissant une puissance totale de 154 kilowatts, ils transforment l'énergie solaire en électricité pour alimenter le réseau 600 volts des trolleybus.
 Cette réalisation novatrice est aussi l'aboutissement de plusieurs années de recherches, puisqu'en 1990 déjà, les TPG avaient testé avec succès une installation pilote de 2 kW. Les résultats ayant été encourageants, la direction envisagea de passer à la construction d'une centrale de forte puissance.
 Inclue dans le projet européen Héliotram, l'installation de la centrale solaire de la Jonction sera suivie prochainement d'une petite “soeur” de 100 kW à Lausanne, en attendant la construction à Hanovre d'une autre centrale, encore plus puissante et prévue pour l'an 2000.

Financement
 Présenté en 1996, le projet Héliotram a dû effectuer un marathon administratif helvético-européen. Soutenu par l'entreprise genevoise Sunwatt Bio Energie (voir encadré final), ce n'est qu'en novembre dernier que le projet a abouti à la pose des premiers panneaux solaires.
 D'un coût global de 2,5 millions de francs, ce projet a bénéficié du soutien financier de l'Office cantonal de l'énergie (750’000 francs), de l'Office fédéral de l'énergie (450’000 francs) et de l'Office fédéral (le l'éducation et de la science, à hauteur de 680’000 francs. Le solde de l'opération provient de la société carougeoise Windwatt SA, maître d'oeuvre de la partie genevoise du projet Héliotram.

Production d'appoint
 Selon les prévisions, la production annuelle de la centrale Héliotram est estimée à 150’000 kWh. Une puissance non négligeable, puisqu'elle représente 15% de la consommation de la sous-station du boulevard Saint-Georges et 10% de la consommation globale des lignes 600 volts  utilisées pour la propulsion des véhicules électriques des TPG.
 Notons encore qu'une partie des composants électriques et électroniques a été fournie par des entreprises locales, comme LEM et Sécheron. A long terme, la multiplication d'installations de ce type est programmée Reste toutefois à vaincre le handicap du prix du kilowattheure d'origine solaire, beaucoup plus élevé que celui fourni à partir de sources fossiles ou nncléaires. Ainsi dans le cas présent, le kilowattheure produit par les panneux solaires revient à 1,20 franc environ, contre 0,20 franc lorsqu'il est acheté aux SIG.
 Pour les TPG, comme pour tous les promoteurs favorables à la production d'énergies renouvelables, cet investissement représente cependant une étape importante dans la recherche et l'application grandeur nature de techniques de pointe. La centrale Héliotram en est la preuve.