SOLAR CLUB du CERN
"CURIOSITES ENERGETIQUES"
Réfrigérateur magnétique : lancement prochain
?
Le fonctionnement de la majorité des réfrigérateurs
actuels repose sur le même principe physique: la compression puis
la dilatation répétées de gaz qui circulent autour
d'un compartiment isolé. En revanche, la réfrigération
dite "magnétique" fait appel à l'action d'un champ magnétique.
Lors d'expériences menées en laboratoire, cette technologie
a déjà permis de produire des températures extrêmement
proches du zéro absolu.
Aujourd'hui,des métallurgistes de l'Ames
Laboratory (Iowa), en collaboration avec des ingénieurs d'Astronautics
Corporation of America de Milwaukee (Wisconsin) appliquent ce principe
à un disque de la taille d'un CD dont la température augmente
ou diminue sous l'effet d'un champ magnétique. Lors de la phase
de refroidissement, l'eau circule entre le disque et le compartiment réfrigérant.
Cet effet magnétocalorique est optimisé par du gadolinium,
un élément chimique de la famille des lanthanides utilisé
dans la fabrication des têtes d'enregistreurs vidéo et qui
n'est pas toxique. D'un prix plus élevé à l'achat,
un réfrigérateur fonctionnant à partir de cette technologie
permettrait néanmoins d'importantes économies d'énergie.
